La disputa por el Sahara Occidental entra en una nueva fase diplomática. Estados Unidos intensificó en las últimas semanas su presión para cerrar el conflicto de casi cinco décadas impulsando el plan de autonomía marroquí, una propuesta que Rabat defiende como solución definitiva.
Los días 23 y 24 de febrero, delegaciones de Marruecos, Argelia, Mauritania y el Frente Polisario se reunieron en Washington en conversaciones confidenciales convocadas por la Administración de Donald Trump. También participó el enviado especial de la ONU, Staffan de Mistura.
Aunque los detalles de los encuentros no han trascendido, el objetivo de Washington es claro: consolidar el plan de autonomía como única base de negociación y dejar atrás el proyecto de referéndum de autodeterminación promovido por Naciones Unidas.
El documento, de unas 40 páginas, plantea la creación de una región autónoma con gobierno, parlamento y sistema judicial propios. Sin embargo, Marruecos mantendría el control de competencias clave como defensa, política exterior, moneda y símbolos de soberanía.
La iniciativa incluye además un capítulo sobre “reconciliación” y el retorno de refugiados saharauis que viven en campamentos cerca de Tinduf, donde cerca de 180.000 personas permanecen desde mediados de los años setenta.
Para Rabat, la autonomía no sería una etapa hacia la independencia, sino una solución definitiva. Esa postura choca con la del Frente Polisario y Argelia, que insisten en la autodeterminación con la posibilidad de optar por la independencia.
El Sahara Occidental es reclamado por Marruecos desde 1975, tras la retirada española del territorio. Ese mismo año comenzó el enfrentamiento con el Frente Polisario, que en 1976 proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD).
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La ONU ha intentado durante décadas organizar un referéndum, pero las diferencias sobre el censo electoral y el estatus final del territorio han bloqueado cualquier avance definitivo.
En octubre pasado, el Consejo de Seguridad adoptó la resolución 2797, que reconoce la iniciativa marroquí como base de una solución “justa, duradera y mutuamente aceptable”, reforzando la posición de Rabat en el escenario internacional.
Analistas sostienen que Argelia habría aceptado participar en las negociaciones ante la posibilidad de sanciones estadounidenses relacionadas con la compra de armamento ruso y otros frentes diplomáticos abiertos.
Mientras tanto, Washington insiste en que actúa bajo el paraguas de la ONU y niega parcialidad, aunque mantiene estrechos vínculos militares y estratégicos con Marruecos, uno de sus principales aliados en África.
Según versiones de prensa internacional, un acuerdo marco podría firmarse en primavera. Sin embargo, persisten puntos sensibles: la forma de designar el gobierno autónomo, la fiscalidad regional y, sobre todo, el alcance real de la autodeterminación.
Más allá de las negociaciones formales, el trasfondo del conflicto sigue siendo el mismo: la identidad saharaui, el control de recursos naturales y el equilibrio geopolítico en el norte de África.
Cinco décadas después del inicio de la disputa, el Sahara Occidental vuelve a situarse en el centro de la diplomacia internacional, con Estados Unidos decidido a acelerar un desenlace que aún genera profundas divisiones.
