La lechuga de Taco Bell servida en cinco estados quedó bajo la lupa de las autoridades federales por su posible vínculo con un brote de ciclosporiasis que ya disparó reportes en más de 30 estados de Estados Unidos.
La advertencia de los CDC y los estados involucrados
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una alerta a los consumidores para que no consuman lechuga iceberg picada servida en restaurantes de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. La recomendación se conoció en una actualización de la investigación que desarrollan junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
El foco sobre la cadena se fortaleció después de que 1.644 personas afectadas por el brote reportaran haber comido en establecimientos de Taco Bell en esos cinco estados. Aun así, las autoridades advirtieron que todavía no pueden confirmar con certeza que todos los casos estén relacionados con una única fuente de exposición.
En el caso de Michigan, autoridades estatales señalaron que el incremento repentino “sugiere firmemente” que la gran mayoría de las enfermedades estarían asociadas al mismo brote, pero también investigan si el producto llegó a otros restaurantes o tiendas, porque parte de los pacientes dijo no haber comido en Taco Bell.
Qué investiga la FDA y qué medidas anunció Taco Bell
La FDA informó que su rastreo identificó a un único proveedor de la lechuga iceberg utilizada por los restaurantes de Taco Bell donde comieron personas infectadas, mientras continúa la revisión para determinar si hay más lechuga potencialmente contaminada en el mercado, incluso en otros estados.
Aunque las advertencias federales no identificaron a la empresa, un funcionario federal citado bajo condición de anonimato la señaló como Taylor Farms. En paralelo, un reporte atribuido a CNN también apuntó a esa compañía. La FDA, además, estableció que las verduras investigadas fueron cultivadas en México.
Taco Bell, por su parte, indicó en un comunicado que retiró voluntariamente la lechuga potencialmente afectada de un proveedor en estados seleccionados. La compañía añadió que el ingrediente sería retirado “indefinidamente” de su cadena de suministro a nivel nacional y reemplazado en un plazo de 24 horas en estados seleccionados.
Qué es la ciclosporiasis y por qué la investigación sigue abierta
La ciclosporiasis es una enfermedad gastrointestinal causada por el parásito Cyclospora. Según explican autoridades sanitarias, la infección puede ocurrir al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal que contiene el parásito. Los CDC describen cuadros de diarrea acuosa, a veces con evacuaciones frecuentes, además de otros síntomas gastrointestinales. La enfermedad rara vez es mortal y suele tratarse con antibióticos.
El aumento de casos que investigan los CDC y la FDA es inusualmente alto. En las fuentes consultadas aparecen distintos conteos en actualizaciones recientes: desde cerca de 7.000 casos confirmados o sospechosos en 34 estados, hasta reportes de 843 casos documentados desde mayo con más de 1.500 que requerían análisis adicional. Michigan figura como el aparente epicentro, con más de 5.000 reportes en el estado y más de 100 hospitalizaciones, según autoridades locales y federales. No se han reportado muertes.
Las autoridades federales también advirtieron que otras “marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución” podrían terminar vinculados a medida que avance la investigación. En Michigan, el departamento de salud estatal sostuvo que no hay evidencia de que el brote esté relacionado con mala manipulación de alimentos en un solo restaurante o cadena y mantuvo la recomendación de comprar cabezas enteras de lechuga en lugar de lechuga en bolsa o kits de ensalada.
